Sam Palmisano, recibir lo bueno y dejar algo mejor

Hace varios días leí una nota sobre Samuel Palmisano, que en enero de 2012 dejó su cargo de CEO de IBM, que ejerció durante casi una década.

IBM venía de casi una década con Louis Gerstner como CEO, haciendo el laburo de sanear la compañía, evitando la quiebra, y finalmente llevando el valor de la acción de USD 10 a USD 90 al término de su mandato.

En marzo de 2002, SP (= Samuel Palmisano) arranca como CEO de la compañía, siendo el octavo en 100 años de historia de IBM.

Unos meses después de asumir, juntó a los 300 principales gerentes y les propuso un marco conceptual, para entender cuál debía ser la estrategia desde ese momento…
Considerando que había entrado a IBM en 1973 (o sea, prácticamente teniendo 30 años ahí
adentro), uno tranquilamente hubiera podido esperar que dijera algo como esto:

Esta es la razón por la que alguien va a gastar plata en nosotros — esto es lo que nos hace únicos. Esta de acá es la razón por la que alguien trabajaría con nosotros. Esto que tengo acá escrito responde muy bien a por qué una sociedad nos dejaría operar dentro de ella. Y esto que me está alcanzando ahora mi secretaria son los argumentos por los que un inversor invertiría plata en IBM.
No les voy a negar que fue un laburo duro, pero lo pensé un montón. Por suerte pude encontrar respuestas a todo. En un rato se las paso por mail así las tienen.
¿Alguien tiene alguna pregunta?

Sin embargo, el marco conceptual fueron (y siguen siendo) estas 4 preguntas:

  • ¿Por qué alguien gastaría plata en vos — es decir, qué es lo que te hace único?
  • ¿Por qué alguien trabajaría para vos?
  • ¿Por qué una sociedad te permitiría operar en su territorio?
  • ¿Por qué alguien invertiría plata en vos? [era y es una cía. pública]

Un gran ejemplo. Empezó por las preguntas, y dejó que las 300 cabezas líderes de la organización pensaran las respuestas.

[Nota. Posible definición de líderel que sabe hacer las preguntas… y, también sabe contestarlas, si hiciera falta.]

¿Hasta qué punto dejó que estas preguntas permearan y cuestionaran todo dentro de la organización? Hasta el fin.

Internamente empezó a madurar la decisión de vender todo el negocio de armado y venta de PCs, que para IBM era una fuente de ingresos y ganancias gigante (USD 20.000 millones anuales), pero que no resistía ni la primer pregunta…

Su reflexión fue: “Si te decidís a ir a un espacio en donde la innovación cuente, puedas hacer cosas únicas, y la gente te pague por hacer eso, el espacio de las PCs no encajaba”. Conclusión: IBM en 2004 vendió este negocio a Lenovo.

Este tipo de decisiones le permitía hablar con estudiantes de universidades para contarles lo que es laburar en IBM: “Trabajando en IBM pueden cambiar el mundo… y competir por un premio Nobel” (ya tienen 5 Nobel en su nómina de empleados).

En el siguiente post sobre SP, voy a destacar algunos de los conceptos que más me llamaron la atención, a partir de las entrevistas que dio.

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